□乡村美食 项伟/文

　　天气变热，街上卖“仙草冻”的摊位也多了起来。这种形似黑色果冻，打碎后，加点薄荷糖浆和冰水就能喝的传统消暑食品，清凉、爽口、香甜，深受人们喜爱。

　　我吃过的最好的“仙草冻”，是外婆做的。儿时的暑假，多在外婆家度过，那时不像现在，能吃到花样繁多、口味各异的冰镇食品。不过，外婆常会做几碗绿色饮品——“仙草冻”给我们消暑解馋。

　　做仙草冻，需要用到干仙草、食用碱、焦芋粉、薄荷、白糖等物。仙草是外公从山上采集的，焦芋和薄荷是自家种的，而白糖和碱，则是用土法熬制的，可谓是自产自销、自给自足。

　　说到碱的“提炼”，其实蛮有趣味，那就是烧稻草。取一把引火用的干稻草，点着烧成灰末，铲到锅里加火煮沸，凉却后，用纱布将杂质过滤掉，剩下的就是原生态的“碱水”了。

　　外婆做“仙草冻”时，我都会站在旁边看，以至于几十年后还记忆犹新：先将四五两干仙草搓洗一遍，换清水浸泡一会儿，再将仙草全部剪成小段（更易熬出胶来），倒入大铁锅里，加十斤左右的清水，再添上一二碗事先烧制好的“碱水”，大火将水煮开，再文火煮个把小时。

　　“熬仙草”时，外婆隔一会儿就掀开锅盖，用筷子搅拌一下。待到锅里的汁水变黑，手感滑腻时，就可以出锅了。外婆会吩咐我将事先备好的盆子拿过来，盖上纱布，用双手撑紧，开始过滤仙草汁。

　　最后一步，就是加“焦芋粉”，类似“卤水点豆腐”：将过滤好的仙草汁，倒回锅里，加二两用凉水化开的“焦芋粉”，用铲子搅拌均匀后，开中火熬煮，待汤汁沸腾就可熄火，冷却后就是色如黑玉、质地Q弹的“仙草冻”了。

　　“仙草冻”最好是冰镇一下，吃起来口感更佳。但在上世纪八十年代的农村，冰箱是很难见到的。不过巧手的外婆总有办法，她将装着“仙草冻”的盆子密封起来，放在篮子里，系上绳子，沉到水井里，“冰镇”起来。

　　到下午二三点，一天里最热的时候，外婆就将“冰镇”好的“仙草冻”提溜上来，先用勺子，舀上几大块“仙草冻”到大瓷碗里，再加一点薄荷糖浆，搅拌一下，一碗冰凉、爽口、嫩滑，带着薄荷清香的“仙草冻”就做好了。旁边，我和表兄妹们早就等不及了，三下五除二，一碗“仙草冻”就下肚了，那清凉甜美的感觉让人舒服到心里。当吃饱喝足躺在院子里的树荫下时，我会想，这世上还有比“仙草冻”更好喝的东西么？